С 1873 года - член народнических кружков. Вёл пропаганду и распространял литературу среди рабочих. В апреле 1875 года был арестован и затем судим по «процессу 50-ти», на суде 9 (21) марта 1877 года произнёс знаменитую речь о грядущей революции, в которой содержались знаменитые слова: «…Подымется мускулистая рука миллионов рабочего люда и ярмо деспотизма, ограждённое солдатскими штыками, разлетится в прах». Эта речь, отпечатанная в тайной типографии в Петербурге и в нескольких типографиях русской эмиграции, произвела большое впечатление на прогрессивную русскую общественность. Был приговорён к 10 годам каторги. В 1891 трагически погиб в Сибири. (1849- 1891)